La crise mondiale des semi-conducteurs a rappelé combien ces composants sont devenus essentiels à l’économie numérique, de l’automobile à l’intelligence artificielle. Elle a aussi mis en évidence la dépendance de l’Europe à des chaînes d’approvisionnement mondiales dominées par l’Asie et les États-Unis.
Dans ce contexte, le projet européen ICOS (International Cooperation on Semiconductors), financé par le programme Horizon Europe, avait pour objectif d’identifier et de structurer les coopérations internationales les plus prometteuses dans ce domaine stratégique. Coordonné par Grenoble INP - UGA, il a mobilisé pendant trois ans un large consortium réunissant industriels, centres de recherche et universités européennes. L’ambition : analyser les forces et les faiblesses des écosystèmes mondiaux de la microélectronique afin d’identifier les complémentarités et les opportunités de coopération pour l’Europe.
Les partenaires du projet ont étudié en profondeur l’écosystème des semi-conducteurs dans sept pays clés : les États-Unis, la Chine, le Japon, la Corée du Sud, Singapour, Taïwan et l’Inde. Des analyses complémentaires ont également été menées sur le Canada et la Malaisie. Ces travaux ont permis d’établir une cartographie détaillée des capacités industrielles, scientifiques et technologiques de ces pays, ainsi que de leurs positions dans la chaîne de valeur des semi-conducteurs.
Sur cette base, ICOS a identifié les domaines dans lesquels la coopération internationale pourrait permettre à l’Europe de renforcer sa position, notamment dans les technologies émergentes et les architectures de calcul avancées, les capteurs, l’électronique de puissance, la photonique ou encore l’intégration hétérogène et le packaging avancé.
Pour transformer ces analyses en collaborations concrètes, le projet a organisé 24 ateliers bilatéraux et multilatéraux réunissant chercheurs, industriels et institutions de plusieurs régions du monde, notamment avec le Japon, la Corée du Sud, l’Inde, Singapour ou les États-Unis.
Ces rencontres, organisées en collaboration étroite avec la Commission Européenne, ont contribué à nourrir les partenariats technologiques développés par l’Union Européenne dans le cadre des Digital Partnerships et des Trade and Technology Councils, qui visent à structurer les coopérations avec des pays partageant des objectifs similaires en matière d’innovation. Des projets de recherche communs, co-financés par le programme Horizon Europe et les pays partenaires, ont déjà été lancés après les workshops bilatéraux organisés par ICOS. Les résultats d’ICOS fournissent aujourd’hui des recommandations stratégiques à la Commission Européenne pour orienter les futures collaborations de recherche et d’innovation dans les semi-conducteurs.
Au-delà de l’identification de nouvelles pistes de coopération, le projet souligne que la collaboration internationale constitue un levier essentiel pour transformer l’excellence scientifique européenne en leadership industriel. « La coopération internationale est essentielle pour construire des partenariats équilibrés avec des pays partageant les mêmes valeurs et renforcer la position de l’Europe dans les chaînes de valeur mondiales des semi-conducteurs », souligne Francis Balestra, directeur de recherches CNRS au laboratoire CROMA* et coordinateur du projet ICOS pour Grenoble INP - UGA.
Les travaux d’ICOS s’inscrivent ainsi pleinement dans les objectifs du European Chips Act, qui vise à renforcer la souveraineté technologique de l’Europe et la résilience de ses chaînes d’approvisionnement et de son économie.
Dans un contexte géopolitique et technologique en constante évolution, les résultats d’ICOS constituent une base stratégique pour les coopérations futures. Une nouvelle initiative, ICOS2, devrait prochainement prendre le relais afin de poursuivre ce travail de structuration des partenariats internationaux dans le domaine des semi-conducteurs.
* Centre de radiofréquence, optique, et micro-nanoélectronique des alpes (CNRS / UGA / Grenoble INP – UGA / USMB)
