Comment inciter la population à trier correctement leurs déchets ? C’est en réfléchissant à cette problématique environnementale que Ritu Raj Shrivastwa ancien étudiant en master international à Grenoble INP - Ense3, UGA, Vincent Hipault et Hubert Ménard, ont décidé de créer Ficha en 2017. L’idée était de récompenser les utilisateurs pour la qualité de leur tri, en analysant le contenu de leurs poubelles. « Pour cela, il nous fallait une technologie d’identification et de classification des déchets, indique Hubert Ménard, qui dirige l’entreprise. Après étude, nous nous sommes rendu compte que la meilleure solution pour cela était l’intelligence artificielle. Notre produit, baptisé Cocon, analyse le contenu des poubelles de tri grâce à un logiciel de reconnaissance d’images. »
Le Cocon est une armature en acier dotée de deux ouvertures de 37 cm, qui s’adapte sur les bacs de tri, et dans laquelle est intégrée une caméra. Cette dernière prend la photo des déchets déposés par l’utilisateur (lui-même identifié via l’application Ficha de son smartphone), qui est analysée par le logiciel de reconnaissance d’image en temps réel. Le système comptabilise le nombre de déchets correctement triés, attribuant des points à l’usager, et souligne les erreurs de tri. Les points accumulés peuvent ensuite être échangés contre des lots, individuels ou collectifs. « Nous avons établi des partenariats avec des entreprises et des collectivités pour proposer en récompense des produits ou des services à la ville : trajets gratuits en trottinettes électriques, paniers de courses, entrées de piscine ou de cinéma, etc. »
Commercialisé dès 2021, le Cocon a au départ été installé dans les locaux à poubelles de certains bailleurs sociaux, où le tri est particulièrement peu efficace. Sur les conseils des collectivités qu’ils démarchaient en parallèle, notamment celle de Grenoble, les jeunes entrepreneurs ont ensuite développé un capteur destiné à équiper directement les camions de collecte, afin d’analyser les déchets à la volée lors de leur dépôt.
Le capteur dédié mis au point et commercialisé dans la foulée se fonde sur la même technologie d’identification que le Cocon. « Seules les bases de données utilisées par les modèles de reconnaissance d’images changent, pour s’adapter au nouvel environnement des déchets. » Durant la phase d’expérimentation, Ficha a proposé aux collectivités d’utiliser les capteurs de camions de collecte pour réaliser une cartographie de la qualité du tri en fonction des quartiers. L’idée étant, ensuite, d’installer des Cocons là où il est le moins efficace. « Nous avons clairement identifié trois cibles qui trient mal : les étudiants et étudiantes, les personnes vivant dans les quartiers défavorisés et dans l’hypercentre. »
La phase d’expérimentation étant terminée, le déploiement du produit peut démarrer. Objectif : vendre 100 Cocons en 2023 ! « Comme nous répondons à des appels d’offre pour des dizaines de Cocons dans les collectivités, la plupart du temps en tant que sous-traitant d’opérateurs de collecte comme Veolia ou Suez, ça peut aller vite ! » Une première levée de fonds est en cours, afin de récolter les 840000 euros nécessaires à la poursuite du développement des produits, à l’embauche de l’équipe (aujourd’hui composée de 11 personnes), et à l’amélioration de la pertinence des algorithmes de reconnaissance d’images. « Si tout va bien, nous devrions nous internationaliser dans un an et être rentable en 2025. » A suivre !
