Créé en 1990 à l'initiative de Georges Lespinard, Président de l'Institut national polytechnique de Grenoble, le réseau Cluster a fêté ses 20 ans en grande pompe les 6 et 7 mai derniers, à Grenoble INP qui recevait les délégations des universités membres. Après un vibrant hommage au créateur du consortium, plusieurs experts internationaux politiques, académiques et industriels, se sont réunis autour de la question centrale du rôle de la science et de la technologie dans nos sociétés. Matteo Bonifacio, Conseiller politique au Bureau des Conseillers politiques européens auprès du Président de la Commission européenne, a clairement souligné le « rôle majeur qu'a joué Cluster dans la définition de la politique européenne de recherche et développement, notamment pour le lancement de l'European Institute of innovation and Technology (EIT) ».
Parmi les réalisations rendues possibles grâce à l'expertise du réseau, citons par exemple l'EIT, projet ambitieux dessinant l'Europe scientifique et technologique de demain. En effet, les 12 fondateurs de ce réseau ont imaginé développer une recherche européenne dynamique en s'appuyant sur un partenariat public - privé, dès 1990, à une époque où cette approche était loin d'être acceptée par l'ensemble du monde universitaire européen. « Ces partenariats sont essentiels pour continuer à être un acteur majeur dans une économie mondialisée de plus en plus bipolaire (Etats-Unis et Chine), indique Günther Öettinger, Commissaire européen à l'énergie. Deux exemples me viennent en tête : Airbus, tout d'abord, où des industriels de 5 pays (Espagne, Italie, France, Allemagne et Royaume-Uni) se sont associés pour proposer une alternative au monopole de Boeing. Et puis Galileo, qui se positionne comme un concurrent du GPS américain. Sans ces alliances à l'échelle du continent, les emplois de demain se développeront ailleurs. »
La crise, un facteur majeur d'incertitude
L'écosystème grenoblois de l'innovation illustre très bien les évolutions du monde de la recherche. Cependant, le contexte actuel est très incertain. Pendant les Trente Glorieuses, tous les pays développés ont vécu le plein emploi et une croissance régulière de 5 % par an pendant 30 ans, sans aucune crise financière. « Ce n'est absolument plus le cas aujourd'hui, considère Michel Rocard, ancien Premier ministre, co-auteur du rapport sur le Grand Emprunt « Innover pour le futur », et présent à l'événement. Depuis la fin des années 1980, nos économies affrontent une crise financière tous les 6 ans environ. Les meilleures années, elles enregistrent une croissance d'à peine 2 %. Par ailleurs, nos sociétés se caractérisent par l'existence de 25 % d'exclus dans la population et le taux de croissance s'est vraiment réduit. Nos ressources budgétaires sont désormais limitées, et l'Europe est pour l'instant un nain politique mondial. Cette crise économique se double d'une crise écologique gravissime. Le développement ne sera possible que s'il est durable. Nous avons besoin de l'université et de ses chercheurs pour y arriver ». Les grands postulats économiques se sont révélés erronés, comme, par exemple, le mythe de « l'équilibre naturel des marchés sans intervention de la puissance publique, équilibre réputé optimal. C'est faux, la succession des dernières crises l'ayant largement démontré ». Enfin, le paysage géopolitique mondial vit une révolution : l'Occident doit apprendre à gérer la planète avec la Chine.
Les entreprises, un partenaire clé
Les ressources budgétaires publiques limitées rendent cruciale une collaboration poussée entre le monde académique et scientifique, et les entreprises. Anders Flodström, Chancelier de l'Université de Suède, et membre du Conseil d'Administration de l'EIT, s'interroge : « savez-vous que la principale industrie, sur notre continent, est celle de l'ingénierie ? Une industrie méconnue, qui permet l'industrialisation de la production, grâce à un tissu dynamique de PME innovantes ». Grâce à l'EIT, l'Europe dispose d'une voie prometteuse, où l'enseignement supérieur et la recherche s'associent pour proposer des partenariats à l'ensemble du monde industriel, pour l'aider à relever les grands défis de l'avenir : un développement économique durable, socialement acceptable et technologiquement innovant.
