Depuis sa première session en 1991, organisée sous la direction des Professeurs Jean-René Regnard (Université Joseph Fourier) et Claire Schlenker (Grenoble INP), HERCULES a affiché les caractéristiques uniques : une formation simultanée aux techniques et applications des neutrons et du rayonnement synchrotron, pour environ 80 participants. Cette formation qui dure aujourd’hui un mois est multidisciplinaire : physique, chimie, biologie, sciences de la terre, médecine…
C’est aussi une formation universitaire complète, avec des cours et des travaux dirigés dispensés par des spécialistes hautement qualifiés à un niveau international, et une partie importante du programme consacrée aux travaux pratiques réalisés en collaboration avec les grands instruments partenaires.
HERCULES s’adresse à des étudiants en thèse ou en stage post-doctoral, ainsi qu’à des scientifiques confirmés. Les participants viennent essentiellement des pays européens, mais une ouverture vers d’autres pays, comme l’Australie, le Brésil, la Chine, les Etats-Unis, la Russie, Taïwan, est toujours présente.
Depuis 25 ans, ce sont plus de 2000 chercheurs qui ont ainsi été formés, grâce à une forte collaboration entre l'Université Joseph Fourier, Grenoble INP, les instruments européens à Grenoble (ESRF, ILL), nationaux (Laboratoire Léon Brillouin, SOLEIL), internationaux (Swiss Light Source, Elettra), ainsi que les organismes de recherche (CEA, CNRS).
Les enseignants de l’école HERCULES (environ soixante conférenciers et une centaines de chargés de travaux pratiques) sont sélectionnés, au niveau international, pour leur excellence scientifique. Citons Ada Yonath, Prix Nobel de Chimie 2009, qui enseigne depuis 1995 à HERCULES. L’ensemble de ces conférenciers et scientifiques, qui proviennent de nombreux pays, ont non seulement un niveau de compétence extrêmement élevé, mais aussi un engagement et un enthousiasme, constants sur ces 25 dernières année, qui constituent l’un des piliers sur lesquels repose les cours HERCULES.
Depuis 2006, l’école HERCULES s’est enrichie d’écoles spécialisées (HERCULES Specialized Course) d’une durée d’une semaine, portant sur un « sujet chaud » et gardant le schéma d’HERCULES. 16 écoles ont été ainsi organisées depuis l’année 2006. Le ‘savoir-faire’ Hercules a également été exporté sur d’autres continents, avec deux éditions spéciales, en 2010 au Brésil, et en juillet 2015 à Taïwan.
L’école HERCULES a fortement marqué la communauté des grands instruments dans le monde, avec de nombreux anciens participants maintenant devenus responsables d’instruments, et cette réussite continuera avec l’adaptation de l’école aux nouvelles tecnhiques.
Le 25ème anniversaire de l’école européenne HERCULES sera une occasion d’établir le bilan de ces 25 années de formation et de collaboration ainsi que d’évoquer son avenir.
